干し草作りは彼の飛行計画の一部だった

Aug 16, 2023

著者は、2021 年と 2022 年の Hay and Forage Grower の夏季編集インターンを務めました。 彼女は現在アイオワ州立大学に通い、農業コミュニケーションと農学を専攻しています。

ジム・マクレーンは二人の小作人の息子として、サウスカロライナの蒸し暑さの中で綿花を摘んだりタバコを切ったりして育ちました。 畑はラバが鋤を引いて耕し、作物の植え付けや収穫は手で行われました。 長い日々の退屈な仕事のおかげで彼は規律ある若者に成長したが、それでも冒険に憧れていた。

マクレーンは空を飛ぶことに魅了され、飛行機から鳥、六月の虫まで、翼のあるものなら何でも注目しました。 実際、彼はこれらの虹色に輝く昆虫を捕獲し、間に合わせの凧のように足に紐を巻き付けて、その飛行状態を分析していました。 飛行機と農業が彼の形成期を特徴づけており、マクレーンには将来の 2 つの明確な目標がありました。それは、飛び方を学ぶことと、カウボーイになることです。

前者は、大学卒業後、海兵隊のパイロットになったときに達成されました。 マクレーンと彼の仲間のパイロットは、海兵隊が敵の短刀攻撃から身を守るために着用していたオリジナルの制服に硬い革製の首輪が付いていたため、フライング・レザーネックというあだ名が付けられました。 2 つの戦争に従軍し、国内外を何度も飛び回り、最終的には家族を養うためにカリフォルニアに定住した後、マクレーンは 1990 年代初頭に退役しました。 しかし、彼はまだ夢の追求を終えていませんでした。

1993年、不動産鑑定士である妻のリンダが差し押さえの対象となっているサウスカロライナ州オレンジバーグ郊外の農場を見つけたとき、マクレーンはカリフォルニアでの生活を捨てて故郷の州に戻った。 家は蝶番の部分で崩壊し、土地の残りの部分は低木や木々に覆われていたにもかかわらず、彼女は夫に代わって取引を成立させたいと熱望していました。 カウボーイ、つまり干し草職人になることが、ついに彼の手に届くところまで来ました。

リンダが家を修理している間、マクレーンは土地を開墾し、柵を設置し、納屋を建て、小屋を建てました。 この米軍退役軍人は、その場所を完全に機能する農場に変え、子供の頃に自分自身に課した約束を意味するために、フライング・レザーネック・ランチと名付けました。

独学の学生

マクレーンの改修中に、彼は複数の畑にまたがる 600 エーカーの沿岸バミューダグラスを確立しました。 しかし、彼には飼料栽培の経験がありませんでした。 彼はさまざまな生産慣行を研究するために数えきれないほどの時間を費やし、西洋に住んでいたときに観察したいくつかの戦略を実行することを決意しました。 マクレーン氏は、奉仕活動で強化した問題解決スキルを応用することで、実質的に干し草の作り方を独学で学びました。

「私はテクノロジーの世界の出身なので、できる限り最善を尽くして比較しました」と彼は言いました。 「私はアリゾナとカリフォルニアで長い時間を過ごしましたが、そこでは異なる種類の干し草を栽培していますが、設備は同じです。」

マクレーンは他国の農業にも興味を持っていたため、海兵隊員としてドイツを訪れた際にドイツで見た干し草製造機械の多くに投資しました。 芝刈り機、テダー、熊手、小さな角形ベーラー、丸形ベーラー、そして 2 台のスタックワゴンを備えて、マクレーンは生産に取り組む準備を整えました。

パルメット州の彼の地域には熱心な乗馬家が多く、粗タンパク質と繊維の消化率が高い高級干し草に対する絶え間ない需要が生まれていました。 マクレーンは厩舎の所有者に干し草を売り始め、彼の新しいビジネスの噂はすぐに広まりました。 彼は現在、毎年 45,000 個以上の小さな四角形の俵と 3,500 個の丸形の俵を生産しており、顧客は彼の干し草作りの細部への細心の注意から生じる製品の安定した品質を認めています。

「私の顧客は馬を愛しています。私も顧客が馬を愛していることを愛しています」とマクレーン氏は笑った。 「彼らは栄養面で買える範囲で最高の干し草を望んでいます。私の干し草は彼らの基準を満たしています。」

珍しいアプローチ

沿岸バミューダグラスは、茎が細く、嗜好性が高いため、馬の干し草に最適です。 暖地性の多年草であるこの種は、2月下旬から3月上旬に休眠から抜け出す傾向があり、最初の挿し木は植物の高さが18～24インチに達すると5月中旬に行われます。 マクレーンさんは、灌漑なしの畑から季節ごとに 2 ～ 3 本の挿し木を収穫できますが、彼の灌漑畑では 4 ～ 5 回、つまり 28 ～ 30 日ごとに収穫されます。

西部では多くの生産者が干し草に灌漑を行っていますが、南部では一般的な戦術ではありません。 それにもかかわらず、マクレーンさんは総面積の 3 分の 1 近くを占める最大の畑のうち 2 つでセンターピボット灌漑装置を設置しています。 不規則な降雨に頼るのではなく、ボタンを押すだけで地下水がピボットに汲み上げられます。 コスト効率を最大化するために、マクレーン氏は電気料金が最も安い午後 10 時から午前 10 時までシステムが稼働するようにプログラムしています。

マクレーン氏は 2 人のパートタイム従業員の助けを借りて、湿潤な気候で乾燥を促進するために不可欠なインペラー コンディショナーを備えた John Deere 956 MOCO で干し草を刈ります。 インペラはバミューダグラスの茎のワックス状の表面を除去し、乾燥時間を短縮します。 その後、乾燥をさらに促進するために干し草を束ねて、3 ～ 4 日後に Claas 680 カルーセル熊手で窓条にかき集めます。

小さな四角形のベールを製造するために、McClain は Massey Ferguson 1840 インライン ベーラーと New Holland 575 ベーラーを所有しています。 これらの機械には、飼料の水分が 16% を超える場合にプロピオン酸の適用を知らせるセンサーが付いています。 その後、ベールはマクレーンのお気に入りの機器である自走式ニューホランドベールワゴンに積み込まれます。 163 個の小さな四角い俵をプラットフォームに詰めて納屋まで運ぶのにかかる時間は、わずか 10 分ほどです。 アンロードプロセスはハンズフリーです。

「スタックワゴンは私の誇りであり喜びです。これを操作しているのは私だけです」とマクレーンさんは目を輝かせた。 「小さな角俵はとても手間がかかります。これがなければ商売ができません。」

マクレーンは、丸形ベールに John Deere 459 ベーラーと New Holland 7060 ベーラーを使用しています。 彼は、一度に 14 個の丸い俵を運ぶように設計された別の俵ワゴンを所有しており、これらの俵は同じ納屋に 4 段の高さに積み上げられています。 彼の馬の顧客の 1 人は、年間 1,000 近くの丸俵を購入します。

馬が認めた牧草

マクレーン氏は、馬の飼料分析を専門とするニューヨークの研究所に干し草のサンプルを送り、1週間以内に結果を受け取る。 その後、提示価格を正当化するためにこの情報を顧客と共有しますが、最近のインフレにより、交渉する気はありません。

マクレーンさんは、伐採のたびに窒素・硫黄液体肥料を畑に施用しているが、彼が使用する製品のコストは、2022年には数年前と比べて2倍になった。 ディーゼル燃料も非常に高価だったので、彼は干し草の価格をつり上げ、購入者に配送料を請求し始めた。

「私は顧客に対して非常に率直です。私は自分が何を扱っているのかを伝え、なぜ昨年のようなやり方で干し草を売ることができないのかを説明します」とマクレーン氏は主張した。 「これらのコストを私が吸収することはできません。それらは共有する必要があります。」

彼の製品の優秀さと透明性のおかげで、ビジネスは安定しています。 多くのバイヤーは事前にベールを契約しますが、マクレーン社は注文を受け取るまで代金を徴収しません。 彼は、彼らのニーズを満たす量と質の干し草を供給できると自信を持っており、それは彼の勤勉なアプローチを物語っています。

マクレーンさんは干し草のほかに、150頭のブラックアンガス牛と子牛のつがいの群れも飼っている。 彼は約 150 エーカーのバミューダグラス牧草地を放牧用に割り当て、18 のパドックに分割しています。 夏場の放牧用にハトムギの種も蒔かれており、各パドックには水槽と十分な日陰が完備されています。 マクレーン氏は牧草で育てられた牛肉を消費者に直接販売しており、食べ物がどこから来たのか、飼っている動物がどのように育てられたのかを他の人に知ってもらうことを目的としています。

一言アドバイス

つばの広い帽子をかぶったり、投げ縄を投げたりすることはありませんが、マクレーンは自分が常に憧れていたカウボーイであると考えています。 馬車を耕したり、干し草をかき集めたり、梱包したりしていないときは、荷馬車の中で牛を動かしたり、配達をしたりしていることがほとんどです。 彼はこれらの仕事を当然のこととは考えていません。なぜなら、それらのそれぞれが子供の頃の夢を実現するチャンスだからです。

そうは言っても、マクレーンは今でも可能な限り空を飛びます。 彼は飛行機を所有しており、週に何度か飛行機に乗って遊びに行きます。 彼はほとんどの時間を一人で空の上で過ごしていますが、時々孫たちが訪ねてきてコックピットに同行します。 マクレーンはこの瞬間を利用して彼らに飛行機について教え、ミニ副操縦士にしました。 彼は、自分の孫たちに農作業や空を飛んでみたいという欲求を植え付けることができればと願っているが、それよりも重要なのは、自分の話が孫たち、そして残りの次世代が自分たちの道を歩むよう促すことを望んでいる。

「人生のどこから来たのかは最終目的地にはほとんど関係ないということを人々に知ってもらいたい」とマクレーン氏は語った。 「多大な努力と最終目標への献身によって、誰でも自分の未来を築くことができます。」

この記事は、『Hay & Forage Grower』2023 年 2 月号の 22 ～ 24 ページに掲載されました。

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